近年来，中国对榴莲的需求大增，但由于本身不生产，或者说产量几乎可以忽略不计，榴莲也是我国为数不多完全依赖进口的水果。数据显示，2019年，榴莲超过车厘子成为了我国的“进口水果之王”；2020年，我国鲜榴莲的进口额与2017年相比直接翻了两番，达到23亿美元（约合人民币158亿元）。

我国榴莲进口来源国主要有三个：泰国、马来西亚、越南，其中泰国榴莲占据了约98%的市场份额，2019年马来西亚带壳榴莲获得中国市场的“入场券”，一般通过多边贸易的形式进入中国市场。另外，只有泰国才可以对华出口新鲜榴莲，马来西亚出口的是冷冻榴莲。

马来西亚榴莲占据的市场份额不多，但马来西亚盛产的被誉为“榴莲之王”的猫山王榴莲，一直备受中国消费者喜爱，由于中国的巨大需求，猫山王的行情也“水涨船高”。市场数据显示，截至2020年底，其在中国市场的售价5年内涨了300%。即便价格涨了好几倍，猫山王对消费者的吸引力却依旧强大。当年“618大促”在京东平台水果和蔬菜预售排名上，产自马来西亚彭亨州的猫山王榴莲名列前茅。

不愁卖不出去，还可以卖个好价格，让马来西亚想要抢占更多的中国市场份额。在此基础上，大马政府曾定下目标：未来5年，要占比中国市场榴莲需求的10%（2018年仅占约1%），即对华出口要增10倍。今年大马政府再次表示，目前已在积极扩大产量，争取在2030年将榴莲出口量提高至50%以上。中马两国的“榴莲贸易”无疑将加强两国的贸易合作。中国已连续12年成为马来西亚最大贸易合作伙伴，同时，中国也是马来西亚最大的出口目的地和进口来源地；2020年，中马双方贸易总额达3297亿令吉（约合人民币5413亿元），同比增长4.2%，其中马来西亚对华出口总额为1586亿令吉，同比增长12.5%，创历史新高。